01 février 2008
Nong Khiaw
Apres notre etape a Udomxai, nous avons enfin rejoins Nong Khiaw, petit village niche au creux de belles montagnes un peu abruptes, au pied de la riviere Nam Ou... Les beaux paysages en pleine nature ont ete l'occasion de promenades telles que la visite de la grotte de Tham Pha Thok, qui servait autrefois de refuge durant la seconde guerre d'Indochine, mais aussi une petite marche au bord de la Nam Ou, a la rencontre des villageois...
Nous sommes toujours en compagnie de Claire et Denis, (rencontres dans le Songthaew parti de Luang Nam Tha pour Muang Sing) avec qui nous passons de tres agreables moments autour de nos differents repas ou promenades dans les environs. Il y a aussi Solvenne et Alex, deux autres francais "tour du mondistes" (ils ont commence par l'Amerique du Sud, 4 mois : Perou, Bolivie, Chili, Argentine, et vont passer 7 mois en Asie...) qui partagent aussi quelques moments avec nous... Nous n'avons encore jamais autant rencontres de francais en voyage qu'au Laos !!!
Apres avoir profite de ce charmant village ou nous avons pu dormir dans un petit bungalow au bord de l'eau, cap vers Luang Prabang en bus...
Luang Prabang
Apres un long trajet, compresses sur les sieges accueillant plus de personnes que la normale, nous decouvrons tres rapidement Luang Prabang, qui ne tarde pas a etre submergee par une pluie torrentielle nous forcant a rentrer au sec... Quel temps !!! La pluie ne se calme que tres tard, mais nous reussissons a sortir (arnaches de nos tenues anti pluie !!!) pour rejoindre Claire et Denis avec qui nous mangeons dans un restaurant indien... et oui, autre entorse a la cuisine locale, mais quel bonheur de retrouver les saveurs epicees de l'Inde, de plus en compagnie de nos deux passionnes qui agrementent le repas d'histoires et d'anecdotes vecues la-bas...
Nous profitons de notre 2eme jour sur place pour decouvrir plus concretement Luang Prabang, ville tres touristique (ca fait drole apres avoir visite les petits villages du Nord...) avec son lot de restaurants, boutiques d'artisanat et guest house de luxe... nous ne nous attendions pas a autant de touristes dans cette ville bien developpee, qui garde tout de meme -quand on quitte la rue principale- un certain charme, avec ses venelles pietonnes ombragees de palmiers et cocotiers verdoyants...
Au bord du Mekong les boulistes sont de sortie, il ne manque plus que le pastis, les olives et on se croirait chez nous... " He, tu tires ou tu pointes ??!!"
Autre "heritage francais rencontre au Laos, a part la petanque, les baguettes de pain... et la vache qui rit !!! Il y en a partout !!! C'est sur que ca ne remplacera jamais un bon "claquoss" bien coulant-puant mais bon...
Cette ville qui s'etire sur un site privilegie, niche entre les montagnes, a 700m d'altitude et au confluent du Mekonget de la Nam Khan, possede encore quelques architectures coloniales souvent restaurees en hotels et guest house de luxe... Classe au Patrimoine Mondial de l'Unesco, la ville est savamment restauree dans le respect de ce style qui en fait un endroit tres agreable a decouvrir.
Notre 3eme jour a Luang Prabang commence tot... a 6h30 nous allons assiter a l'aumone des moines qui, tous les matins, sortent a l'aube de leur monastere pour aller queter aupres des fideles leur nourriture de la journee. Ce rituel ancre dans la culture bouddhiste doit se faire en silence, dans une attitude respectueuse pour les eventuels spectateurs, et nous sommes outres de voir des grappes entieres de touristes armes de leurs appareils photos, qui se mettent sur le chemin des moines pour leur tirer le portrait a grands renforts de flash, a tout juste 1 metre de distance... Non mais c'est pas le festival de Cannes !... Nous restons a l'ecart, silencieux, a se demander comment ce genre de personnes irrespectueuses peut oser s'imposer sans scrupules dans une telle ceremonie ou la discretion est de mise...
Nous rencontrons a nouveau Odile et Dominique, qui eux aussi ont assiste de loin a la ceremonie, avec lesquels nous partageons le meme point de vue, et allons prendre notre petit dejeuner ensemble... Nous rions bien des nouvelles qu'ils nous donnent sur le nouveau couple de la jetset francaise, j'ai nomme Nic' et Carla... rhoo la honte !!! Finalement je ne sais pas si on va rentrer.... je blague !!!
Nous decouvrons encore des temples, et allons nous egarer volontairement dans des quartiers residentiels plus "ruraux" qui s'organisent autour de grandes mares semi-naturelles qui participent activement a l'ecosysteme de la ville, avec l'elevage de poissons et la plantation de vegetaux qui font un filtre naturel pour les eaux usees...
Demain une grosse journee nous attend, 10h de bus pour rejoindre Vientiane, capitale du Laos.
Vientiane
Nous arrivons fourbus dans la capitale, apres 10h de bus sur une route de montagne (beuh, mal au coeur...) avec un temps tres brumeux (pas de visibilite a plus de 10m...). A peine descendus du tuk-tuk qui nous depose au centre ville, qui voit-on marcher vers nous, sur le meme trottoir ??? Claire et Denis, tous frais, arrives plus tot dans l'apres-midi par avion depuis Luang Prabang... les veinards !!! Nous sommes contents de nous recroiser par hasard et nous donnons rendez-vous pour un autre repas... indien !!!
Entre temps nous avons couru la ville a la recherche d'une chambre libre... pas facile, d'autant plus que toutes les guest house affichaient complet... nous trouvons finalement un endroit ou dormir et passons une tres agreable soiree indienne en compagnie de Claire et Denis...
Aujourd'hui, mission ambassade pour acheter notre visa pour le Cambodge, n'etant pas surs de pouvoir l'obtenir a la frontiere terrestre... Journee marche a pied dans Vientiane qui n'a vraiment pas enormement de charme apres Luang Prabang... et meme au niveau choses a faire, nous sommes un peu decus du manque de consistance culturelle de cette ville plutot administrative...
A midi retour au Taj Mahal (le resto indien), ou nous sommes rejoins par... Claire et Denis par le plus pur des hasard !... Nous rions de la situation et partageons une nouvelle fois et avec plaisir notre repas...Cette fois-ci, c'etait notre dernier moment ensemble, ils s'envolent pour la France dans l'apres-midi...
Nous visitons le Vat Si Saket, beau temple couleur ocre, le plus ancien de Vientiane ayant resiste aux saccages de l'histoire... Les murs internes du cloitres sont cribles de petites niches garnies de quelques 2000 statues de Bouddha en argent ou ceramique... un bel endroit ! A l'interieur, des fresques datant de 1820 resistent tant bien que mal aux affres du temps... une restauration serait la bienvenue !
Passage a l'arc de triomphe et petit tour au Talat Sao (grand marche) avant d'aller recuperer nos passeports a l'ambassade... on aura trotte aujourd'hui !!! Remarquez, avec les trajets de bus qu'on se farci, un peu d'exercice est toujours bienvenu !...
Au programme de demain, 10h de bus vers le sud du Laos, plus precisemment Savannakhet... on vous tient au courant !!!
04 février 2008
Soupe aux nouilles
Bon,simple et economique, la soupe aux nouilles de riz.
Galette de riz souffle
Trooop bonn !!!
13 février 2008
Pakse et le Plateau des Bolovens
Apres quelques difficultes a obtenir une connection digne de ce nom, nous voici enfin !!! Tout d'abord un immense merci a vous qui nous suivez et qui nous laissez des commentaires... A chaque lecture nous sommes touches... surtout continuez !!!
Nous avons quitte Vientiane pour le Sud du Laos, en laissant de cote la partie centrale du pays afin d'avoir plus de temps dans le Sud. Pour Olivier : Savannahket n'a ete qu'un arret dodo sur notre route, nous avons file ensuite a Pakse, point de depart de notre tour a moto sur le Plateau des Bolovens. Cette region, reputee pour ses cultures de cafe, possede aussi de nombreuses chutes d'eau, plus ou moins impressionnantes, que nous avons ete decouvrir.
1er jour : de Pakse nous filons a moto jusqu'aux chutes de Tad E HU, petites mais sympathiques puis nous poursuivons sur quelques km pour rejoindre les plus spectaculaires chutes de Tad Fan. Ce sont en fait deux cours d'eau qui se rejoignent pour plonger dans une gorge d'environ 120m de hauteur. Nous sommes sur la falaise d'en face pour observer les chutes au loin, dommage, on aurait bien aime s'y tremper les pieds... Nous mangeons sur place et rejoingnons la ville de Paksong pour la nuit.
Cette ancienne capitale du cafe n'a pas conserve son prestige d'antan... pas grande animation a part le marche central ou nous avons cherche en vain a acheter du cafe recolte dans les environs... ce n'est pourtant pas faute d'en avoir vu tout du long de la route, sechant au soleil devant les maisons... Nous avons tente plusieurs fois de nous engager dans les petits chemins bordant les cultures de cafe, mais plus de grains dans les arbre, la recolte avait deja ete faite...
2eme jour : Nous quittons Paksong pour rejoindre les chutes de Tad Lo, a nos yeux les plus agreables : un superbe cadre, dans les bois, tres etendu, avec plein de petites et moyennes cascades et de nombreux bassins pour se baigner... le reve !!! et en plus c'est gratuit !!! Les Guest Houses sont aussi bcp plus sympa et nombreuses qu'a Paksong... Nous profitons du cadre, mangeons chez Tim Guest House qui met benevolement a disposition des ordinateurs pour les ecoliers des environs, faisons un plongeons dans les eaux fraiches et sechons au soleil avant de reprendre la route en fin d'apres-midi pour Pakse, en s'arretant au passage a un village de tisserands.
C'etait notre premiere location de moto, et, a part une petite brulure au pot d'echappement (oui, je suis nulle...) nous avons ressenti une liberte de mouvement non negligeable, surtout dans cette region pas evidente a pratiquer en tranport locaux. C'est le moyen de transport adequat !
Vat Phu Champasak
Toujours bases a Pakse, dans un petit hotel au dessus de chez Nazim (*clin d'oeil a Claire et Denis !!), nous avons garde la moto pour aller visiter le celebre Temple Vat Phu, a cote de la petite bourgade de Champasak, a environ 30 km de Pakse.
Nous traversons le Mekong pour rejoindre Champasak, sur une embarcation de fortune mais qui s'est revelee tres efficace !!! Re-moto pour couvrir la petite dizaine de km qui separent le village du site du Vat Phu, et nous y sommes !!! Nous decouvrons cet ancien sanctuaire khmer edifie sur les versants inferieurs du Phu Pasak ou plus familierement appele Mont Penis !!!
Le chantier de restauration du pavillon de Nandi (taureau-vehicule de Shiva) etait en plein placement d'une pierre, soulevee a l'aide d'une barre de fer+liens a force d'hommes... tres meticuleux, et courageux avec cette chaleur !
Le site est ponctue de sortes de petites colonnes de pierres bordant l'allee principale pavee, menant aux deux pavillons de priere en gres partiellement en ruines, et de beaux frangipaniers aux fleurs delicates entourent un impressionnant escalier de pierres menant au sanctuaire du niveau superieur. Arrives en haut nous sommes contents de trouver un peu d'ombre pour nous procurer un peu de fraicheur... il n'est que 10h et deja la chaleur est intense au milieu des vieilles pierres !!!
Le panorama est etendu, nous voyons les baray (bassins ceremoniels) plus ou moins a sec et jusqu'au fleuve dans le lointain... Seulement un ou deux groupes de touristes et quelques individuels... tous francais !!! C'est fou !!! Depuis le debut de notre periple c'est au Laos que nous avons croise le plus de francais !!! Petit tour dans le bois pour decouvrir les rocher du crocodile, de l'elephant, l'emprunte de bouddha et nous amorcons la descente apres s'etre poses sur un rocher face a l'horizon...
Retour sur Pakse tranquillement, c'etait la aussi une excellent idee d'aller sur ce site en moto, car les liaisons route-embarcadere, embarcadere-Champasak, Champasak-Vat Phu auraient ete laborieuses, et surtout couteuses !!!... Vive la moto !!!
L'archipel des 4000 iles
Pakse, la moto, c'est fini... direction la grande ile de Don Khong pour passer quelques jours les orteils en eventail... Sur l'ile l'atmosphere est treees tranquille, et nous louons des velos (oui, il faut bien suer un peu !) pour parcourir les 18km sur 8 que font l'ile.
Au beau milieu d'une grande majorite de riziere brulees par le soleil, nous avons le bonheur de decouvrir des champs verdoyants... des brins de riz fraichement plantes, irrigues et d'une beaute a couper le souffle... Nous restons beats devant ces beaux panoramas... Les gens dans leur maison de bambou nous saluent quand on passe avec nos velos, sous le soleil qui cogne... l'atmosphere est vraiment decontractee, pile poil ce qu'il nous fallait ! 2 jours de velo, pedalant au Sud, puis au Nord de l'ile a la rencontre des habitants et de leur mode de vie, simple, tourne vers la nature.
Nous quittons au bout de 3jours Don Khong pour rejoindre plus au Sud la petite ile de Don Khone, accolee a celle de Don Det, paradis du bungalow au metre...
Don Khone, plus calme, nous offre de belles balades a travers des paysages plus secs, mais plus tropicaux, avec des cocotiers partout... : Chutes d'eau de Li Phi et anciens vestiges de la presence francaise...
Nous avons degote un petit bungalow en bambou avec hammac sur la terrasse, juste perche au dessus du Mekong... que demander de plus ???
Nous retrouvons Odile et Dominique rencontres plus au Nord, et passons de tres agreables repas en leur compagnie, a parler voyage, parcours professionnels mais aussi cuisine avec ces deux passionnes d'innovations culinaires ! Bonjour a vous !!!
Dans cette petite ile tranquille nous avons termine notre voyage au Laos... maintenant, a nous le Cambodge !!!
18 février 2008
Kratie et les Dauphins du Mekong
Voila, c'est fait, nous avons quitte le Laos apres un passage de frontiere un peu sportif, en evitant les minivans ultra chers pour tourites... nous nous sommes debrouilles par nous meme et apres quelques emotions nous avons enfin reussi !!!
La route nationale partant du Nord du pays jusqu'a Kratie a ete d'une monotonie visuelle assez siderante... Vegetation grillee sous le soleil ou bien forets brulees par l'homme sur des km carres pour etendre les sufaces de cultures... paysage desolant et desole defilant sous nos yeux pendant 6 longues heures...
Premiere etape Cambodgienne donc a Kratie, d'ou nous sommes partis, a moto, visiter les environs car la ville en elle meme n'a pas enormement d'attrait... Nous filons donc sur une petite route en bordure du Mekong et la c'est toute la vie cambodgienne qui s'offre a nos yeux ravis de voir la vie exploser sous les cocotiers et autres arbres parmi les maisons sur pilotis qui bordent le fleuve nourricier ... c'est un vrai bonheur de voir les gens, les enfants nous faire bonjour de la main en nous criant des "hello" de toute part...
Nous visitons le Vat de Sambor, petite bourgade du bout du monde ou un marche anime se tient.
Vers la fin de l'apres-midi, apres un aller-retour sur Kratie pour manger et tenter une mise a jour internet, nous reprennons la meme route pour monter en haut de la colline de Sambok, ou des petits temples sont perches en haut de plusieurs volees de marches impressionnantes... la vue sur la campagme environnante est belle dans la lumiere de fin d'apres-midi...
Puis nous allons jusqu'a Kampi, lieu d'ou l'on part en bateau pour observer les derniers dauphins irrawaddy. Ce sont des dauphins d'eau douce, a la tete un peu ronde, dont la survie est menacee par les techniques de peche au filet (auquel ils se blessent) et a la dynamite utilisees par les habitants de la region...
On trouve cette espece de dauphins dans quelques endroits du Mekong notamment ici et au Laos, ainsi qu'au Bengladesh et en Birmanie. Il en resterait seulement 75 au nord de Kratie...
C'est donc a bord d'un petit bateau, accompagnes de 3 asiatiques et d'un couple de francais avec lequel nous sympathisons, que nous partons pour 1h d'observation des-dits dauphins. Nous ne savions pas si nous aurions la chance d'en apercevoir, mais les dauphins nous ont fait la surprise d'apparaitre de nombreuses fois, souvent en duo, mais trop furtivement pour que l'on puisse immortaliser le moment sur photo...
Apres un beau coucher de soleil sur le fleuve, nous reprenons le chemin du retour et passons une tres bonne soiree avec Sophie et Sedat rencontres plus haut... encore des francais en voyage autour du monde pour 1 an !!!
Kompong Cham
Nous avons quitte Kratie ce matin, avec Odile et Dominique arrives la veille au soir de Don Khone ou nous les avions quittes 2 jours auparavent...
C'est donc ensemble que nous decidons de partir a velo decouvrir les environs de Kompong Cham. Tout d'abord visite au Vat Nokor, sanctuaire bouddhique mahayana datant du XIeme siecle, en gres et laterite. Puis nous gravissons la coline des femmes, Phnom Srei, faisant face a la colline des hommes, Phnom Pros.
"La legende raconte qu'un groupe d'hommes et un autre de femmes firent un concours a celui qui parviendrait a construire un stupa au sommet de la colline avant l'aube. Les femmes allumerent un grand feu que les hommes prirent pour le soleil levant et ils abandonnerent leur travail. Les femmes, victorieuses, n'eurent plus qu'a demander les hommes en mariage, rompant ainsi avec la tradition." info Lonely Planet.
Retour sur Kompong Cham et direction l'etonnant pont de bambou, qui relie la rive de Kompong Cham a l'ile de Koh Paen pendant la saison seche. Tous les ans a la saison des pluies, le pont est emporte par le Mekong, et, tous les ans a la decrue, le pont est entierement reconstruit a la main... On dirait un pont d'alumettes mais ca tient !!! On a meme vu des voitures passer dessus !!! Voir les videos !!!
Fin de journee autour d'une Tiger bien fraiche et repas en compagnie d'Odile et Dominique qui poursuivrons demain leur route vers Phnom Penh tandis que nous irons vers Kompong Thom...
